Ett filters kärnfunktion är filtrering. Den fångar effektivt upp fasta partiklar i ett strömmande medium genom specialiserade interna filtermedia. När mediet strömmar genom filtermediet, fångas partiklar som är större än materialets porstorlek på ytan eller i dess inre struktur, medan rent media passerar igenom. Denna process liknar en fin sikt, men dess interna struktur och materialvetenskap är mycket mer komplex för att uppnå graderad filtrering av partiklar av olika storlekar.
En komplett filterenhet består vanligtvis av ett hus, filtermedia och nödvändiga tätningskomponenter. Huset ger strukturellt stöd och bostadsutrymme, och har inlopp och utlopp; det interna filtermediet är kärntekniken och dess material kan vara speciellt filterpapper, hög-högmolekylära syntetiska fibrer, fiberduk eller kompositmaterial. Dessa material genomgår specialbehandling för att ha specifika fiberstrukturer, porstorleksfördelningar och tillräcklig mekanisk styrka för att balansera filtreringsnoggrannhet, flödesmotstånd och livslängd.
Tätningskomponenter, såsom gummitätningar, säkerställer att filtret är tätt i sitt installationsläge, vilket förhindrar att ofiltrerat media läcker genom bypass-kanaler. Vissa produkter är även konstruerade med backventiler eller säkerhetsventiler för att hantera speciella driftsförhållanden, som att säkerställa mediaflöde vid kallstarter eller tillhandahålla bypass-skydd när filterelementet är kraftigt igensatt, för att förhindra att systemet skadas på grund av brist på vätska eller olja.
